Cela arrive plus souvent qu’on ne le dit, surtout dans l’hôtellerie, le nettoyage et le bâtiment. Le patron dit qu’il y a un problème de trésorerie, que ça sera réglé la semaine prochaine, et la semaine prochaine, ça se transforme en mois suivant. Beaucoup de gens tiennent le coup par peur, surtout s’ils dépendent de ce contrat pour obtenir leur permis de séjour, et laissent passer le temps en pensant que s’ils n’ont pas réclamé leurs droits tout de suite, ils les ont déjà perdus. C’est la première idée qu’il faut démystifier.
En Suisse, le salaire doit être versé au plus tard le dernier jour du mois, conformément à l'article 323 du Code des obligations. En cas de retard de paiement, la première étape consiste à envoyer une lettre avec accusé de réception exigeant le paiement dans un délai précis ; un délai de quinze jours est généralement raisonnable. Si le salaire n'est toujours pas versé, il est possible de saisir le tribunal des prud'hommes du lieu de travail ou du siège social de l'entreprise. Et voici ce que presque personne ne sait : la procédure de conciliation est gratuite pour les litiges ne dépassant pas 30 000 francs, ce qui correspond précisément à la grande majorité de ces cas.
Et le délai pour faire valoir ses droits n’est pas de quelques semaines ni de quelques mois. Les créances salariales, y compris le 13e mois, les heures supplémentaires ou les congés payés non versés, sont prescrites au bout de cinq ans, conformément à l’article 128 du Code des obligations. Cela dit, si l’entreprise fait faillite, il convient d’agir très rapidement, car la caisse d’allocations chômage peut couvrir le salaire impayé au titre de l’indemnité d’insolvabilité, mais il faut en faire la demande dans les 60 jours suivant la déclaration de faillite. Les syndicats tels qu’Unia, notamment dans les secteurs couverts par une convention collective, proposent des conseils gratuits et parviennent souvent à régler le problème par un simple appel à l’employeur avant d’en arriver aux tribunaux.
Le permis de séjour ne dépend pas du fait de réclamer un salaire impayé, et cela aussi, il faut le dire haut et fort, car c’est la peur qui freine le plus les gens. Réclamer ce que l’on a gagné en travaillant n’est ni un luxe ni un risque, c’est un droit qui repose sur une base juridique claire. En théorie, c’est simple. Le plus difficile, comme c’est presque toujours le cas ici, c’est que quelqu’un vous l’explique avant que six mois ne se soient écoulés sans que vous ayez été payé.