Lorsque vous arrivez en Suisse avec des adolescents, il y a un moment qui déconcerte presque tous les parents espagnols. Votre enfant a 15 ou 16 ans, la fin de la scolarité obligatoire approche, et le conseiller d’orientation vous explique qu’il a deux voies possibles : le gymnase, qui prépare à l’université, ou l’apprentissage, la formation professionnelle en alternance. Et il ajoute, tout naturellement, que la plupart des jeunes Suisses choisissent l'apprentissage. Que c'est tout à fait normal. Que ce n'est en aucun cas un échec.
Pour quelqu’un qui vient d’Espagne, où la pression pour aller à l’université est presque une valeur culturelle en soi, cela peut paraître surprenant au premier abord. Ici, 65 à 70 % des jeunes Suisses suivent un apprentissage, appelé « apprentissage » en français et « Berufslehre » en allemand. Ils passent trois ou quatre ans à alterner stages pratiques dans une véritable entreprise et cours théoriques dans une école professionnelle. À la fin, ils obtiennent un CFC, le Certificat fédéral de capacité, qui bénéficie d’une réelle reconnaissance sur le marché du travail. Et ils peuvent poursuivre leurs études s’ils le souhaitent, grâce à la maturité professionnelle, qui donne accès aux Écoles polytechniques fédérales et aux Hautes écoles spécialisées.
Ce qui explique le faible taux de chômage des jeunes en Suisse n’a rien de magique. C’est simplement que le système permet à la grande majorité des jeunes qui terminent leur scolarité d’avoir déjà un pied sur le marché du travail, et l’entreprise où ils effectuent leur apprentissage les embauche souvent par la suite. Pour les parents espagnols dont les enfants sont en âge scolaire ici, c'est une décision qu'il vaut la peine de bien comprendre avant de l'écarter par réflexe.