Quand quelqu'un commence à travailler en Suisse et que le contrat mentionne un « bonus » ou une « gratification » de fin d'année, beaucoup prennent pour acquis que c'est un peu comme le 13e salaire. Signé, convenu, garanti. Mais ça ne marche pas forcément comme ça.
Le 13ème salaire fait partie du salaire. S'il est dans le contrat ou dans la convention collective applicable, l'employeur est tenu de le payer sans exception. Si vous quittez le travail en milieu d'année, la part proportionnelle vous revient en fonction des mois travaillés. Il n'y a pas de marge de manœuvre pour l'employeur.
La gratification, c'est autre chose. C'est un paiement que l'employeur décide selon des critères qu'il peut fixer lui-même : résultats de l'entreprise, rendement individuel, ou tout simplement que l'année s'est bien passée. Si le contrat précise que le montant est « discrétionnaire » ou dépend du bénéfice de l'entreprise, il n'existe pas d'obligation de paiement dans les mêmes conditions. Ce que la jurisprudence suisse reconnaît, c'est que, si cette gratification a été payée trois années consécutives sans condition, elle commence à être considérée comme un droit acquis. Jusqu'à ce point, il n'y a pas grand-chose à réclamer.
Le problème concret : beaucoup de gens en Suisse signent des contrats où ce qui ressemble à un 13e salaire est en fait une gratification discrétionnaire. En décembre, la surprise arrive. D'ici là, parfois, il est déjà trop tard pour faire quelque chose à ce sujet.