En 1961, l'Espagne a signé un accord bilatéral avec la Suisse qui organisait l'arrivée de travailleurs espagnols. Ils étaient jeunes entre 25 et 29 ans, 84% d'hommes, 70% mariés, pour la plupart sans formation professionnelle. Ils travaillaient dans la construction, dans l'industrie métallurgique, dans l'hôtellerie. 68% venaient de Galice selon les données de l'époque. Et ils arrivaient avec le statut de travailleur saisonnier, le fameux saisonnier : contrat de 8 mois maximum par an, sans possibilité de renouvellement automatique, sans droit de ramener la famille pendant des années.
En 1973, les Espagnols représentaient 2,22% de la population suisse, mais près de 4% de la population active. Ils faisaient une partie considérable du travail qui soutenait la croissance économique du pays, vivaient dans des baraquements ou des logements partagés, envoyaient de l'argent à la maison et revenaient chaque année comme s'ils étaient saisonniers. Beaucoup ont mis plus d'une décennie pour regrouper leur famille, et certains n'ont jamais réussi à le faire.
Le statut de saisonnier n'a disparu qu'en 2002, lorsque les accords bilatéraux entre la Suisse et l'Union européenne ont normalisé la libre circulation. Quarante ans d'un système qui traitait les travailleurs étrangers comme de la main-d' œuvre temporaire, renouvelable ou non selon les besoins économiques du pays, sans trop prendre en compte ce que cela signifiait pour les familles concernées.
Aujourd'hui, il y a environ 110 000 citoyens espagnols enregistrés en Suisse. La plupart sont arrivés après la crise de 2008, avec une formation universitaire, à la recherche d'un emploi dans des secteurs complètement différents de ceux de la première génération. Deux vagues, deux conditions d'arrivée très différentes, le même pays, et dans de nombreux cas la même solitude des premiers mois. Le groupe a des membres des deux époques. Ça, quand on y pense, ça en dit long.