La Suisse n'a pas de salaire minimum fédéral. Cela surprend beaucoup de personnes qui arrivent dans le pays à l’idée qu’il existe un salaire plancher unique applicable sur tout le territoire. Ce n'est pas comme ça. La Confédération a laissé cette décision entre les mains des cantons et des conventions collectives de travail, et le résultat est une carte qu'il convient de connaître avant de signer un contrat.
Seuls cinq cantons ont fixé un salaire minimum légal : Genève, Neuchâtel, Jura, Bâle-Ville et le Tessin. Genève arrive en tête avec 24,59 CHF de l'heure en 2026, ce qui équivaut à un peu plus de 4'400 CHF bruts par mois pour une journée complète, et est officiellement le salaire minimum le plus élevé au monde. Dans les quatre autres cantons, les chiffres sont un peu plus faibles, mais tout aussi significatifs. Dans tous les autres cantons suisses, le plancher salarial ne vient pas de la loi mais de conventions collectives sectorielles.
Les conventions collectives, appelées CCT en français ou GAV en allemand, couvrent des secteurs entiers : construction, hôtellerie, nettoyage, commerce, services domestiques, entre autres. Lorsqu'il existe un CCT déclaré généralement obligatoire, l'employeur est légalement tenu d'appliquer le salaire minimum qu'il fixe, qu'il soit ou non affilié à une association patronale. Le problème est que tous les secteurs ne disposent pas d’un CCT et que tous les accords ne sont pas généralement contraignants. Si vous travaillez dans un secteur sans couverture et dans un canton sans salaire minimum légal, il n’y a pas de plancher formel.
La conclusion pratique est simple : s’ils vous proposent un salaire qui vous semble faible, la première chose est de vérifier s’il existe un CCT qui couvre votre activité. Le SECO, le secrétaire d'État à l'Économie, publie tous les accords en vigueur. Les syndicats le vérifient également. Et en cas de violation, il existe une voie administrative pour porter plainte. Ce n'est pas courant, mais cela arrive, notamment dans les emplois domestiques, dans l'hôtellerie et dans les services de nettoyage, où les informations sont pires.