Ces dernières semaines, l'Association patronale de l'industrie mécanique et électronique suisse (Swissmem) a demandé au gouvernement d'autoriser le recours au Kurzarbeit, le mécanisme de réduction du temps de travail subventionné par l'assurance chômage. La raison directe en est les droits de douane américains qui, bien qu'ils aient été réduits de 39% à 15% après des semaines de tension, continuent d'affecter les exportations suisses vers les États-Unis, notamment dans des secteurs tels que les produits pharmaceutiques, les machines et les montres. Pour les travailleurs, l’important est de comprendre ce que cela signifie concrètement.
Kurzarbeit (RHT dans les cantons romands, Kurzarbeit dans les cantons germaniques) permet à une entreprise de réduire les heures travaillées sans avoir à licencier personne. La différence entre les heures habituelles et les heures travaillées est largement couverte par l'assurance chômage : jusqu'à 80 % du salaire pour les heures non effectuées. Ce n'est pas un cadeau de l'entreprise, c'est une prestation du système de sécurité sociale qui est activée lorsque le motif de la réduction est économique, technique ou structurel, et non imputable au travailleur. L'entreprise en fait la demande auprès de l'agence cantonale pour l'emploi et le travailleur doit l'accepter par écrit, soit dans le contrat, soit par une convention expresse.
Si vous travaillez dans une entreprise du secteur industriel ou de l'exportation et qu'on vous parle de Kurzarbeit dans les mois à venir, la première chose est de vérifier que l'entreprise a correctement demandé l'autorisation cantonale. La deuxième chose est de savoir que pendant cette période vous continuez à cotiser, vous avez toujours droit aux vacances habituelles, et la période du Kurzarbeit compte pour l'ancienneté. Ce que vous ne pouvez pas faire, c'est facturer des heures supplémentaires alors même que les heures sont réduites à cause du Kurzarbeit : cela est contrôlé. Le mécanisme existe justement pour éviter des licenciements massifs en période de crise passagère, et la Suisse y a eu massivement recours en 2020 pendant la pandémie. Cette année, le contexte est différent, mais la logique est la même.