Début 2025, l’administration Trump a imposé des droits de douane de 39 % sur les exportations suisses vers les États-Unis, un des pourcentages les plus élevés de toute l’Europe. Pour un pays dont l’économie dépend largement des exportations de produits pharmaceutiques, de montres, de machines de précision et d’instruments médicaux, le coup a été considérable. Il y a une certaine ironie dans le fait que la Suisse, un pays neutre qui n’a été impliqué dans aucune guerre depuis des siècles, est soudainement devenue l’un des « ennemis commerciaux » préférés de Washington.
Le gouvernement suisse a négocié et obtenu une réduction à 15%, la plaçant au même niveau que l'Union européenne. L'accord est un soulagement relatif : les secteurs les plus exposés, notamment le secteur pharmaceutique avec Roche et Novartis aux commandes, peuvent respirer un peu mieux, mais les contrats suspendus, les investissements paralysés et les projets reportés pendant les mois d'incertitude ne sont pas récupérés par une annonce. Le KOF (Institut économique EPF) prévoit une croissance de 0,9% d'ici 2026, avec la possibilité de dépasser 1% grâce à la réduction tarifaire. Ce n’est pas une catastrophe, mais ce n’est pas non plus la Suisse invulnérable que beaucoup imaginent.
Pour ceux qui travaillent dans les secteurs concernés, cela se traduit par quelque chose de très concret : moins d'embauches, une plus grande pression sur la productivité et, dans certains cas, des restructurations déjà en cours. L'industrie pharmaceutique des cantons de Bâle et de Zurich emploie un nombre important d'Espagnols. La boutique d'horlogerie de l'Arche du Jura aussi. Si votre secteur exporte vers les États-Unis, ce qui se passe à Washington vous affecte plus qu'il n'y paraît depuis le comptoir de votre entreprise.
L’épisode confirme quelque chose qui devrait être clair : la Suisse est une économie ouverte, très dépendante de ses relations commerciales, et la stabilité qui s’y respire au quotidien ne signifie pas imperméabilité face aux turbulences mondiales. C'est un petit pays avec une énorme exposition à l'étranger.