L'istruzione pubblica in Svizzera è gratuita, completamente obbligatoria per 11 anni e di ottima qualità. Tuttavia, la sua struttura è molto cantonale (ogni cantone definisce il proprio piano di studi) e presenta una particolarità: l'orientamento professionale precoce.
Struttura generale (modello HarmoS)
- Scuola materna (Ecole Enfantine / Kindergarten): Inizia a 4 anni. Sono previsti 2 anni obbligatori di preparazione.
- Scuola primaria (Ecole Primaire / Primarschule): Dai 6 ai 12 anni (classi da 3 a 8). Vengono rapidamente introdotte una seconda e una terza lingua (un'altra lingua nazionale e l'inglese).
- Secondario di I grado (Ciclo d'Orientamento / Sekundarstufe I): Da 12 a 15 anni (classi da 9 a 11).
Segregazione o "Filières"
A differenza della Spagna, in Svizzera intorno ai 12 o 15 anni gli studenti sono orientati ("segregati") a seconda delle loro qualifiche e attitudini verso due percorsi molto diversi:
- Il percorso professionale (Formazione professionale / Tirocinio doppio): Oltre il 60% dei giovani svizzeri sceglie di fare un "CFC" (Certificato federale di competenza). Lavorano 3 o 4 giorni in un'azienda imparando un mestiere e frequentano le lezioni per 1 o 2 giorni. È un percorso molto prestigioso e remunerativo fin dall'inizio.
- Il percorso accademico (Gymnasium / Collège / Maturité / Matura): Per coloro che hanno titoli accademici migliori, preparandoli ad accedere direttamente all'Università o alle Scuole Politecniche Federali.
Nota: Il sistema è permeabile; Uno studente di formazione professionale potrebbe finire per accedere in futuro all'università attraverso "gateway".