Una delle prime cose che i genitori spagnoli scoprono in Svizzera è che il sistema scolastico non funziona come in Spagna. Non esiste un percorso comune che porti tutti al liceo o alla formazione professionale a 16 anni. In Svizzera, l’orientamento inizia molto prima. Quando tuo figlio termina la scuola elementare, tra gli 11 e i 13 anni a seconda del cantone, viene indirizzato verso un percorso scolastico che influenzerà in modo significativo ciò che potrà studiare in seguito.
Nei cantoni di lingua tedesca, la suddivisione più comune è quella tra il Gymnasium e i diversi livelli della Sekundarschule, solitamente denominati Sek A, B e C. Il Gymnasium è il percorso che porta alla maturità cantonale e, da lì, all’università. A seconda del cantone, tra il 15 e il 30 per cento degli studenti segue questo percorso. In alcuni cantoni è previsto un esame di ammissione, in altri l’ammissione dipende dai voti e dalla raccomandazione del tutor. Nella Svizzera romanda il modello varia, ma l’orientamento esiste comunque, anche se a volte con un ciclo inferiore unificato più lungo.
Il parere del tutor ha un peso enorme. E i genitori che non conoscono il sistema, che non padroneggiano bene la lingua locale o che non sono consapevoli del fatto che questa scelta si presenta presto, a volte se ne rendono conto troppo tardi. In Spagna c’è tempo fino ai 16 anni per scegliere tra liceo e formazione professionale. Qui l’orientamento informale inizia già in quinta e sesta elementare, e la decisione ufficiale viene presa alla fine della scuola primaria. I genitori che hanno vissuto questa esperienza spesso dicono la stessa cosa: nessuno ha spiegato loro che la decisione fosse così precoce né che il margine di manovra fosse così limitato.
Esistono percorsi teorici per cambiare indirizzo in un secondo momento. In pratica, passare dalla Sek al Gymnasium una volta che si è già entrati nella scuola secondaria è possibile, ma non frequente. Per questo motivo molti genitori immigrati, giunti in Svizzera con figli già in età scolare, hanno la sensazione di aver iniziato la partita senza conoscerne le regole. Informarsi presso la scuola prima che si presenti questa situazione è il modo migliore per non scoprirlo troppo tardi.