Quando sei qui da un po’ e dai un’occhiata all’agenda di uno svizzero medio, la prima reazione è pensare che abbia una vita sociale straordinaria. Calcio il martedì, coro il giovedì e il sabato fa il volontario nella Feuerwehr del paese. La vicina si occupa dell’orto comunitario del quartiere e suo figlio di 14 anni ha le prove della banda ogni due settimane. Non è che abbiano più tempo libero di te. È che in Svizzera esiste la «Vereinsleben», ed è una parte fondamentale della vita di metà della popolazione.
Un «Verein» è un’associazione, generalmente locale e senza scopo di lucro. Sport, musica, caccia, giardinaggio, storia del paese, teatro amatoriale, bocce, escursionismo organizzato, coro… In Svizzera ce ne sono tra le 80'000 e le 100'000 registrate. E non si tratta di strutture distanti o formali: sono la vera rete sociale in cui gli svizzeri si conoscono davvero, dove si stringono amicizie che durano decenni e dove, in molti cantoni rurali, si creano anche i contatti che poi aprono le porte al mondo del lavoro. Ciò che in Spagna a volte funziona attraverso il quartiere, la famiglia allargata o il gruppo di amici d’infanzia, in Svizzera funziona attraverso il «Verein».
Il problema che molti immigrati scoprono troppo tardi è che, senza farne parte, è molto difficile inserirsi nella vera vita sociale del paese o del quartiere al di là dei saluti di cortesia nelle scale. Gli svizzeri non sono chiusi per natura, ma la loro vita sociale è molto organizzata attorno a queste strutture. Non ti invitano a un barbecue improvvisato. Ti vedono settimana dopo settimana agli allenamenti, alle prove, all’assemblea annuale. Alla terza o quarta volta conoscono già il tuo nome. Se sei qui da due o tre anni e ancora non conosci quasi nessun svizzero al di fuori del lavoro, probabilmente è proprio questo il motivo.
Per trovare associazioni nella tua zona, il sito web del tuo comune di solito offre un elenco aggiornato. La quota annuale è generalmente simbolica. La soglia di accesso è molto più bassa di quanto possa sembrare dall’esterno.