Se vivi in Svizzera da un po’ di tempo e lavori con colleghi svizzeri, probabilmente ti sarà già capitato. Un collega annuncia che starà via tre settimane perché deve seguire dei corsi di aggiornamento militare. Non si tratta del servizio militare spagnolo, abolito nel 2001, ma di un obbligo periodico che in Svizzera persiste per tutta la vita lavorativa dei cittadini maschi assegnati alla riserva.
In Svizzera non esiste un esercito professionale nel senso comune del termine. Il sistema è denominato «esercito di milizia»: i soldati sono civili che seguono l’addestramento iniziale e poi tornano periodicamente per mantenere la preparazione. Durante tali periodi, lo Stato li indennizza con un'indennità per la perdita di reddito e il datore di lavoro non può opporsi né sanzionarli per l'assenza. Se sei spagnolo e non possiedi la cittadinanza svizzera, non sei soggetto a questo obbligo. Se hai dipendenti svizzeri, invece, ne sostieni indirettamente i costi.
Ciò che spesso lascia perplessi è la naturalezza con cui viene gestita la questione. Il collega si assenta per tre settimane, il team si riorganizza e, al suo ritorno, è come se nulla fosse. In alcuni contesti, le competenze acquisite durante quei periodi – gestione, comando, lavoro sotto pressione – sono abilità che alcuni trasferiscono poi nel mondo civile. Non è qualcosa che nascondono né che drammatizzano.
La Spagna e la Svizzera sono paesi molto diversi sotto questo aspetto. La Spagna ha abolito il servizio militare obbligatorio più di due decenni fa. La Svizzera mantiene invece una struttura che fa parte dell’identità del paese, anche se il dibattito sulla sua reale utilità non si placa. È una di quelle differenze che non si trovano negli opuscoli sulla Svizzera, ma che si scoprono un lunedì di settembre quando un collega non si presenta in ufficio.