Oggi, 21 giugno, è il giorno più lungo dell’anno: il solstizio d’estate. In realtà, la notte di San Giovanni propriamente detta è quella tra il 23 e il 24 giugno, la vigilia della festa di San Giovanni Battista. Sebbene in molti luoghi le due date vengano già confuse e si inizi a festeggiare già questa settimana, tecnicamente si tratta di due cose diverse. Lo dico perché ogni anno nel gruppo c’è qualcuno che si confonde su questo punto, e non è mai superfluo chiarirlo.
In Spagna, la notte di San Giovanni è una delle più importanti del calendario popolare, specialmente in Galizia, Catalogna, Comunità Valenciana, Paesi Baschi e Isole Canarie. Si accendono falò sulla spiaggia o in paese, si bruciano nel fuoco foglietti con i desideri, si usa l’acqua di mare che, secondo la tradizione, porta fortuna, si salta sulle fiamme e, in molti luoghi, la notte dura fino al sorgere del sole. È uno di quei rituali che chi li ha vissuti da bambino non dimentica facilmente.
In Svizzera, la “Johannisnacht” è una tradizione popolare in alcuni comuni, soprattutto nella Svizzera tedesca e in alcune zone della Romandia, ma la sua dimensione collettiva è molto più discreta. Non è una notte in cui la gente scende in massa per le strade. La grande festa popolare con falò visibili da lontano e fuochi d’artificio si tiene qui il 1° agosto, la festa nazionale. Quella sì ha un peso simbolico paragonabile. Il solstizio o la notte di San Giovanni, invece, trascorrono in modo relativamente tranquillo. Se questo venerdì vedete un falò in qualche comune svizzero, significa che vi siete imbattuti in uno dei luoghi in cui la tradizione si è effettivamente conservata. Sono pochi.