Nel 1961, la Spagna firmò un accordo bilaterale con la Svizzera che organizzava l'arrivo dei lavoratori spagnoli. Erano giovani tra i 25 e i 29 anni, l'84% uomini, il 70% sposati, per lo più senza formazione professionale. Lavoravano nell'edilizia, nell'industria metallurgica, nell'ospitalità. Il 68% proveniva dalla Galizia secondo i dati dell'epoca. E arrivavano con lo statuto di lavoratore stagionale, il famoso saisonnier: contratto di massimo 8 mesi all'anno, senza possibilità di rinnovo automatico, senza diritto di portare la famiglia per anni.
Nel 1973, gli spagnoli rappresentavano il 2,22% della popolazione svizzera, ma quasi il 4% della forza lavoro. Facevano una parte considerevole del lavoro che sosteneva la crescita economica del paese, vivevano in baracche o in alloggi condivisi, inviavano denaro a casa e tornavano ogni anno come se fossero di stagione. Molti impiegarono più di un decennio per riunire la loro famiglia, e alcuni non riuscirono mai a farlo.
Lo status di saisonnier non è scomparso fino al 2002, quando gli accordi bilaterali tra la Svizzera e l'Unione europea hanno normalizzato la libera circolazione. Quarant' anni di un sistema che trattava i lavoratori stranieri come manodopera temporanea, rinnovabile o meno a seconda delle esigenze economiche del paese, senza troppa considerazione per ciò che ciò significava per le famiglie in questione.
Oggi ci sono circa 110.000 cittadini spagnoli registrati in Svizzera. La maggior parte è arrivata dopo la crisi del 2008, con una formazione universitaria, cercando lavoro in settori completamente diversi da quelli della prima generazione. Due ondate, due condizioni di arrivo molto diverse, lo stesso paese, e in molti casi la stessa solitudine dei primi mesi. Il gruppo ha membri di entrambe le epoche. Questo, quando ci pensi, dice abbastanza.