L'argomentazione sembra sempre ragionevole: si tratta di una cosa occasionale, non ci sono documenti, i soldi entrano senza essere dichiarati e nessuno se ne accorgerà. In Svizzera questo fenomeno ha un nome ufficiale, "travail au noir", e la legge contro il lavoro nero del 2005 prevede conseguenze che vanno ben oltre una semplice multa amministrativa. L'errore più comune è pensare che il rischio sia solo a carico del datore di lavoro. La realtà è che anche il lavoratore si espone a conseguenze concrete, alcune delle quali difficili da recuperare.
Il primo e più immediato è l'assicurazione. In Svizzera, se subisci un infortunio sul lavoro mentre lavori in nero, non sei coperto dalla LAA, l'assicurazione infortuni obbligatoria. Ciò significa che un ricovero in ospedale derivante da tale incidente lo paghi tu, poiché la LAMal non lo copre. Non hai nemmeno diritto all'indennità di disoccupazione se perdi quel lavoro: l'URC non riconosce i lavori non dichiarati e le settimane lavorate in nero non contano ai fini dei periodi di contribuzione. Il sistema non fa eccezioni, anche se la situazione ti sembra temporanea o innocua.
Per gli stranieri titolari di permesso di soggiorno, le conseguenze sono più gravi. Una condanna o una sanzione per lavoro sommerso, o per aver svolto un’attività senza la relativa autorizzazione, può influire sul rinnovo del permesso B e, in caso di recidiva, può essere considerata un elemento sfavorevole in un procedimento di naturalizzazione. Non si tratta di una conseguenza automatica né immediata, ma è comunque un precedente che rimane. La Legge sull'Immigrazione consente di non rinnovare i permessi quando la persona ha violato ripetutamente le norme del mercato del lavoro, e i casi di lavoro non dichiarato vengono registrati.
Il terzo aspetto che quasi nessuno tiene in considerazione è l'AVS. Ogni mese di lavoro non dichiarato è un mese senza contributi. In Svizzera la pensione si accumula anno dopo anno, e le lacune nei contributi riducono la rendita di vecchiaia. Se lavori da anni in parte in nero e raggiungi l'età pensionabile con delle lacune nella tua storia contributiva, il sistema non ti chiede perché: calcola semplicemente quanto hai versato e ti paga quella somma. Non c'è modo di compensare gli anni non contributivi una volta trascorsi. Per chi vive in Svizzera da 20 o 30 anni, la differenza può ammontare a diverse centinaia di franchi al mese per il resto della vita.