Per cominciare, l’essenziale: il 117 è la polizia, il 118 i vigili del fuoco, il 144 l’ambulanza e il 1414 il soccorso aereo, il Rega. Questi quattro numeri funzionano in tutta la Svizzera 365 giorni all’anno e in qualsiasi lingua. Se l’operatore non è in grado di risponderti in spagnolo, ti metterà in contatto con qualcuno che può farlo. Non sono riportati sul passaporto, non compaiono in nessun opuscolo di benvenuto e c'è chi li cerca nel momento più inopportuno. Salvali subito.
Ciò che molti non sanno è che chiamare il 144 non è gratuito nel senso comune del termine. La chiamata in sé non costa nulla, ma l’intervento sì. L’assicurazione di base LAMal copre una parte dei costi del trasporto in ambulanza: in teoria la metà, fino a un massimo di 500 CHF all’anno per il trasporto ordinario, o fino a 5.000 CHF se si tratta di un’operazione di soccorso. Il problema è che in Svizzera un'ambulanza può costare facilmente tra i 500 e i 1'500 CHF solo per il tragitto, a seconda del cantone e della durata dell'intervento. Quello che l'assicurazione non copre lo paghi di tasca tua.
Il caso più eclatante è quello del soccorso in montagna. La Rega invia elicotteri quando la situazione lo richiede, e una singola operazione può costare tra i 3.000 e i 50.000 franchi. Se sei socio del Rega, la quota annuale è di circa 40 CHF per un adulto o 70 CHF per una famiglia, e il costo del soccorso non coperto dall'assicurazione di base ti viene direttamente rimborsato. Se non sei socio, ricevi la fattura completa con l'importo non pagato dalla LAMal. È una di quelle cose che in Svizzera la gente del posto conosce perfettamente, ma che nessuno spiega a chi è appena arrivato.
Vale la pena menzionare anche il TCS: il suo servizio di assistenza copre determinati trasferimenti medici e può integrare ciò che la LAMal non rimborsa. Non è la stessa cosa del Rega e non sempre è disponibile per le emergenze in montagna, ma in caso di incidenti stradali o situazioni mediche durante il viaggio può rivelarsi utile, a seconda del contratto stipulato. In ogni caso, ciò che è importante ricordare è che in Svizzera i servizi di emergenza sono eccellenti, ma non gratuiti, e che conoscere bene cosa copre la propria assicurazione prima di averne bisogno fa la differenza.