Trouver un appartement en Suisse peut devenir un véritable parcours du combattant. Dans des villes comme Genève, Zurich ou Lausanne, il n'est pas rare que des dizaines de personnes postulent pour le même logement. C'est pourquoi un bon salaire ne suffit pas: il faut présenter un dossier impeccable, remplir les critères de solvabilité appliqués par la plupart des régies et comprendre comment fonctionne le processus.
Le dossier de candidature
La première étape est de trouver un logement, que ce soit par l'intermédiaire d'une régie ou directement avec un propriétaire. Vous devrez ensuite déposer une candidature accompagnée, en général, de plusieurs documents: pièce d'identité, permis B ou C (ou contrat de travail si vous attendez encore le permis), contrat de travail, les dernières fiches de salaire si vous travaillez déjà et, si vous êtes en Suisse depuis un certain temps, un extrait du registre des poursuites (Attestation de non-poursuite ou Betreibungsregisterauszug). De nombreuses régies apprécient aussi une lettre de présentation expliquant qui vous êtes, qui vivra dans le logement et pourquoi vous êtes un bon candidat.
La règle de solvabilité
Concernant la solvabilité, la plupart des régies appliquent une règle très similaire: le loyer, charges comprises le cas échéant, ne devrait pas dépasser environ un tiers des revenus bruts du ménage. Autrement dit, les revenus familiaux devraient représenter au moins trois fois le montant du loyer. Postuler pour des logements au-dessus de cette limite réduit considérablement les chances que la candidature soit acceptée.
La garantie de loyer
Si votre candidature est acceptée, arrive l'un des points qui surprennent le plus ceux qui viennent d'Espagne: la garantie de loyer, appelée caution, Mietkaution ou dépôt de garantie. La loi permet d'exiger au maximum trois mois de loyer pour un logement destiné à la résidence principale. Cet argent n'est pas conservé par le propriétaire: il doit être déposé sur un compte bancaire bloqué au nom du locataire, où il génère en plus des intérêts en sa faveur. Il existe aussi des sociétés comme SwissCaution ou FirstCaution qui proposent une assurance de garantie de loyer, évitant d'immobiliser cette somme moyennant le paiement d'une prime annuelle.
L'état des lieux
Avant de recevoir les clés, on procède à l'état des lieux, le document qui décrit l'état exact du logement. C'est l'une des étapes les plus importantes de tout le processus. Inspectez chaque pièce calmement, vérifiez le fonctionnement des portes, fenêtres, stores, électroménagers et robinets, et photographiez tout défaut, aussi minime soit-il. Si vous constatez des défauts qui n'ont pas été notés lors de la remise, signalez-les immédiatement par écrit à la régie ou au propriétaire. Ce document servira de référence lorsque vous quitterez le logement et évitera bien des discussions sur qui doit assumer une réparation.
Les charges
Un autre aspect méconnu, ce sont les charges. En Suisse, le prix annoncé distingue en général le loyer net (loyer net ou Nettomiete) et un acompte mensuel pour les frais de l'immeuble. Cet acompte couvre par exemple le chauffage, l'eau chaude ou l'entretien des parties communes. À la fin de l'exercice, la gérance établit un décompte: si vous avez trop peu payé, vous devrez régler la différence et, si vous avez trop payé, vous recevrez le remboursement correspondant.
Contester le loyer initial
Il existe par ailleurs un droit peu connu qu'il convient de garder à l'esprit à la signature du contrat. Dans les cantons qui ont officiellement déclaré une situation de pénurie de logements, comme Genève, Vaud, Neuchâtel ou Zurich, le propriétaire doit remettre une formule officielle indiquant quel était le loyer précédent et justifiant toute augmentation du prix. Si vous ne recevez pas ce document, ou si vous estimez que la hausse n'est pas justifiée, vous disposez de trente jours dès le début du bail pour contester le loyer initial auprès de l'autorité de conciliation compétente du canton.
La sous-location
La sous-location est également réglementée par la loi. Elle est autorisée, mais vous devez informer préalablement le propriétaire par écrit et lui communiquer les conditions exactes de la sous-location. Il ne peut refuser que si vous ne lui fournissez pas cette information, si les conditions sont abusives par rapport à votre propre bail ou si la sous-location lui cause un préjudice considérable. De plus, même si vous sous-louez le logement, vous restez responsable envers le propriétaire du paiement du loyer et de tout dommage causé par le sous-locataire.
Quitter le logement avant terme
Si vous souhaitez quitter le logement avant la fin du bail, vous pourrez normalement être libéré en présentant un nouveau locataire solvable, prêt à reprendre le bail aux mêmes conditions. Si vous préférez attendre l'échéance ordinaire, vous devrez respecter les délais de préavis et les termes de résiliation prévus dans le contrat ou, à défaut, ceux prévus par la législation de votre canton.
Comme toujours, si vous avez des questions ou souhaitez partager votre expérience de location d'un logement en Suisse, je vous lis dans les commentaires.