L'inscription auprès du consulat d'Espagne n'est pas facultative. Il s'agit d'une obligation légale pour les Espagnols résidant à l'étranger, même si, dans la pratique, personne ne viendra vous chercher si vous ne le faites pas. Le problème, c'est ce que vous manquez lorsque vous n'êtes pas inscrit.
Le Registre d’inscription consulaire (REMA) constitue la base sur laquelle repose la quasi-totalité des démarches administratives avec l’Espagne lorsque vous résidez à l’étranger. Sans cette inscription, vous ne pouvez pas demander à voter aux élections espagnoles depuis la Suisse (le « voto rogado »), vous ne figurez pas sur la liste électorale des résidents absents et, dans la pratique, vous renoncez à votre participation à la vie politique espagnole. Vous n'avez pas non plus accès de manière normale à certaines démarches consulaires, telles que le renouvellement de la carte d'identité ou du passeport dans des conditions ordinaires.
En Suisse, il existe des consulats à Berne, Genève et Zurich. L'inscription est gratuite et peut se faire en personne ou, en partie, en ligne via le portail du ministère des Affaires étrangères. Il faut présenter un passeport en cours de validité ainsi que le document attestant de la résidence en Suisse : le permis de séjour ou l’attestation de domicile cantonale. Certains consulats exigent de prendre rendez-vous à l’avance, d’autres proposent une partie de la procédure en ligne. Il est conseillé de vérifier ces informations avant de s’y rendre.
Une chose que beaucoup de gens découvrent trop tard : être inscrit au REMA n'a aucune incidence sur le permis de séjour suisse ni sur aucune obligation administrative ici. Il s'agit de deux registres totalement indépendants. S'inscrire ne signifie pas déclarer que l'on vit en Espagne, mais exactement le contraire : que l'on réside de manière stable à l'étranger. Et trop d'Espagnols s'en rendent compte au pire moment, lorsqu'ils ont besoin d'une démarche urgente et qu'ils se retrouvent sans être enregistrés nulle part.