Le jeudi 10 septembre est un jour férié officiel à Genève. Pas dans toute la Suisse, mais uniquement à Genève et à Neuchâtel. Les commerces ferment, les écoles ne sont pas ouvertes et les bureaux sont fermés. On l’appelle le « Jeûne genevois », et ses origines remontent à la Réforme protestante : pendant des siècles, ce fut un jour de prière et de recueillement collectif en période de crise, d’épidémies ou de conflits. Ce qui reste aujourd’hui de tout cela, c’est le jour férié et une tradition qui semble paradoxale à presque tout le monde vu de l’extérieur : le jour officiellement appelé « jeûne », les gens mangent de la tarte aux prunes.
La tarte aux pruneaux est la spécialité du Jeûne. Dans les boulangeries de Genève, elle fait son apparition dans les vitrines plusieurs semaines avant cette date. L'explication historique veut qu'à l'origine, on consommait des aliments simples, sans viande, et que les pruneaux étaient à la fois abordables et de saison. Aujourd'hui, la tarte perdure, même si le jeûne est davantage resté un concept qu'une pratique réelle.
Si vous habitez à Genève, notez bien ceci : c’est le mercredi 9 après-midi qu’il faut faire ses courses, car le jeudi, vous ne trouverez pas grand-chose d’ouvert. Et si vous avez des collègues venant d’autres cantons, préparez-vous à ce que, le lundi suivant, ils ne comprennent pas tout à fait pourquoi vous avez eu un jeudi de congé à la mi-septembre. En dehors de Genève et de Neuchâtel, ce jour férié n’existe pas.