En Suisse, il existe une prestation financière obligatoire pour toute personne qui travaille et a des enfants à charge. Elle s'appelle « allocation familiale » en Suisse romande et « Kinderzulage » en Suisse alémanique. Il ne s'agit pas d'une aide destinée aux familles à faibles revenus et il n'y a pas de condition de ressources. Si vous travaillez et avez des enfants, vous y avez droit. Le problème, c'est qu'elle n'est pas versée automatiquement. Vous devez en faire la demande.
Le montant minimum fédéral est de 215 francs par mois par enfant de moins de 16 ans, et de 268 francs si l'enfant a entre 16 et 25 ans et poursuit une formation (études, apprentissage). Il s'agit là des montants minimaux. Les cantons peuvent fixer des montants plus élevés, et nombreux sont ceux qui le font. Dans les cantons de Vaud et de Genève, les montants sont nettement plus élevés. Si vous travaillez dans le canton de Genève et que vous habitez dans un autre canton, c’est le canton de votre lieu de travail qui fait foi.
Si vous êtes salarié, c'est votre employeur qui se charge de la demande auprès de la caisse de compensation. Souvent, cela se fait sans que vous ayez à intervenir, mais ce n'est pas toujours le cas. Si vous n'avez jamais vu ce montant apparaître sur votre fiche de paie, renseignez-vous directement auprès de votre employeur ou de votre service des ressources humaines. Si vous êtes travailleur indépendant, vous devez vous adresser vous-même à votre caisse de compensation cantonale. Et si vous travaillez avec un permis G en tant que frontalier, vous y avez également droit, sous certaines conditions qui dépendent de l'accord conclu avec l'Espagne.
Ce que très peu de gens savent, et qu’il est bon de rappeler, c’est que si vous vivez en Suisse depuis un certain temps et que vous n’avez jamais perçu cette allocation parce que vous ignoriez son existence, vous pouvez la réclamer rétroactivement jusqu’à cinq ans en arrière. Cinq ans multipliés par le montant mensuel prévu par votre canton, pour chaque enfant. Si vous avez deux enfants et que vous vivez ici depuis trois ans sans l’avoir demandée, cela représente plusieurs milliers de francs. Beaucoup de gens ne s’en rendent compte que trop tard.