La première fois que vous dites à un collègue « félicitations, c'est ton anniversaire demain », l'expression qu'il affiche n'est pas celle d'une agréable surprise. C'est plutôt un léger malaise, comme si vous veniez de commettre une faute de savoir-vivre sans vous en rendre compte. Et d'une certaine manière, dans la culture suisse, c'est effectivement le cas. Féliciter quelqu’un avant le jour même est considéré comme de mauvais augure. Ce n’est pas une superstition anodin que les gens font comme si de rien n’était : certaines personnes te demandent carrément de ne pas le faire, avec le plus grand sérieux. Pour quelqu’un qui vient d’Espagne, où anticiper est simplement une façon de montrer que tu t’en es souvenu, cette réaction est assez déconcertante.
Cette coutume trouve son origine dans la tradition germanique qui consiste à ne pas anticiper la chance ni à célébrer quoi que ce soit avant que cela ne se produise : on considère que cela revient à défier le destin. En Suisse alémanique, qui comprend des cantons tels que Zurich, Berne, Bâle ou Argovie, cette pratique est très ancrée. En Suisse romande, elle est un peu moins stricte, même si elle existe bel et bien. On en trouve également des traces au Tessin. Concrètement, cela signifie que si vous voyez sur le calendrier que votre collègue suisse fête son anniversaire demain, le mieux est de garder le silence jusqu'à l'aube.
Ce qui surprend le plus les Espagnols, ce n’est pas tant la superstition en soi, mais le fait qu’elle s’applique dans des contextes professionnels tout à fait banals, avec des adultes, lors de réunions de travail. Et l’autre facette attire également l’attention : certains Suisses n’annoncent tout simplement pas leur anniversaire avant qu’il ne soit déjà passé. Vous arrivez au bureau un mercredi, quelqu’un apporte un gâteau, et vous apprenez que c’était son anniversaire la veille. Le gâteau est une célébration a posteriori. En Suisse, on fête les anniversaires, mais quand il n’y a plus de risque.