Quand on est ici depuis un certain temps et qu’on consulte l’agenda d’un Suisse lambda, la première réaction est de penser qu’il a une vie sociale extraordinaire. Football le mardi, chorale le jeudi, et le samedi, il est bénévole à la Feuerwehr du village. La voisine s'occupe du jardin communautaire du quartier et son fils de 14 ans a une répétition avec son orchestre toutes les deux semaines. Ce n'est pas qu'ils aient plus de temps libre que toi. C'est simplement qu'en Suisse, il y a la « Vereinsleben », et qu'elle occupe une place centrale dans la vie de la moitié de la population.
Un « Verein » est une association, généralement locale et à but non lucratif. Sport, musique, chasse, jardinage, histoire locale, théâtre amateur, pétanque, randonnées organisées, chorale… En Suisse, on en compte entre 80 000 et 100 000 enregistrées. Et ce ne sont pas des structures distantes ou formelles : c’est le véritable réseau social où les Suisses apprennent à se connaître pour de vrai, où se nouent des amitiés qui durent des décennies, et où, dans de nombreux cantons ruraux, se tissent également les relations qui ouvrent ensuite des portes sur le plan professionnel. Ce qui, en Espagne, fonctionne parfois au sein du quartier, de la famille élargie ou du groupe d’amis d’enfance, fonctionne en Suisse grâce au « Verein ».
Le problème que de nombreux immigrés découvrent trop tard, c’est que, sans en faire partie, il est très difficile de s’intégrer à la vie sociale réelle du village ou du quartier, au-delà des politesses d’escalier. Les Suisses ne sont pas fermés par nature, mais leur vie sociale est très organisée autour de ces structures. On ne t'invite pas à un barbecue improvisé. On te voit semaine après semaine à l'entraînement, aux répétitions, à l'assemblée générale. Au bout de trois ou quatre fois, on connaît déjà ton nom. Si tu es ici depuis deux ou trois ans et que tu ne connais encore pratiquement aucun Suisse en dehors du travail, c'est probablement pour cette raison.
Pour trouver des associations près de chez vous, le site web de votre commune propose généralement une liste mise à jour. La cotisation annuelle est souvent symbolique. Le seuil d'accès est bien moins élevé qu'il n'y paraît de l'extérieur.