L'année dernière, Aldi a lancé une campagne publicitaire annonçant qu'un filet de saumon bio de 200 grammes passerait de 8,49 à 6,99 francs. Et cela a été le cas pendant quelques mois. Le prix est ensuite descendu à 6,89 francs. Mais moins d’un an plus tard, ce même produit coûtait 7,45 francs. Le Secrétariat d’État à l’économie (SECO) estime que le fait d’annoncer une baisse de prix comme « durable » ou « permanente » puis de les augmenter peut constituer une infraction à la loi fédérale contre la concurrence déloyale (UWG). Aldi a reçu un avertissement formel. Le SECO se réserve le droit d'engager des poursuites judiciaires.
La réponse du supermarché a été la même que d'habitude : les prix des denrées alimentaires fluctuent en fonction du marché, et le prix actuel reste inférieur au prix d'origine. Tout cela est vrai. Le problème juridique réside dans le mot « en permanence » utilisé dans la publicité. En langage juridique suisse, cela signifie « sans date d’expiration », et non « pendant quelques mois, jusqu’à ce qu’il nous convienne de les augmenter à nouveau ». Il n’y a pas que Aldi : il y a quelques mois, le SECO était déjà intervenu auprès de Coop et Migros au sujet d’étiquettes de promotion dont les mentions en petits caractères étaient presque invisibles et où les conditions d’achat minimum n’étaient pas claires. Coop a depuis modifié sa présentation.
Cela a une implication pratique directe pour ceux qui font leurs achats en Suisse. La protection juridique des consommateurs existe, mais il faut savoir s'en servir. Si un supermarché annonce une offre en utilisant des termes tels que « toujours moins cher » ou « prix définitif » puis augmente ses prix, vous pouvez contacter le SECO via seco.admin.ch. Cela ne garantit rien d'office, mais cet organisme dispose d'une réelle compétence pour mener des enquêtes et exiger des changements. La plupart des gens ignorent l'existence de ce recours, et beaucoup ne le découvrent que trop tard.
Aldi en Suisse est un cas particulier. En Allemagne, c'est la référence en matière de prix bas. En Suisse, cela ne colle pas tout à fait : plus cher qu'en Allemagne, moins cher que Migros, mais avec une stratégie publicitaire agressive qui génère parfois ce genre de frictions avec les autorités. La théorie du prix toujours le plus bas est très séduisante jusqu'à ce que le nouveau prix apparaisse sur l'étiquette.