Si vous vivez en Suisse depuis un certain temps et que vous travaillez avec des collègues suisses, vous avez probablement déjà vécu cette situation. Un collègue annonce qu’il va s’absenter pendant trois semaines car il doit suivre des cours de remise à niveau militaire. Il ne s’agit pas du service militaire espagnol, qui a disparu depuis 2001, mais d’une obligation périodique qui persiste en Suisse tout au long de la vie active des citoyens de sexe masculin affectés à la réserve.
En Suisse, il n'existe pas d'armée professionnelle au sens habituel du terme. Le système s'appelle « armée de milice » : les soldats sont des civils qui suivent une formation initiale, puis reviennent périodiquement pour entretenir leur niveau de préparation. Pendant ces périodes, l’État leur verse une indemnité compensant la perte de revenus, et l’employeur ne peut ni s’y opposer ni les sanctionner pour leur absence. Si vous êtes espagnol et que vous n’avez pas la nationalité suisse, vous n’êtes pas soumis à cette obligation. Si vous employez des Suisses, vous en supportez toutefois les coûts de manière indirecte.
Ce qui déconcerte souvent, c’est la normalité avec laquelle cette situation est gérée. Le collègue s’absente trois semaines, l’équipe se réorganise, et à son retour, c’est comme si de rien n’était. Dans certains contextes, les compétences acquises pendant ces périodes – gestion, commandement, travail sous pression – sont des aptitudes que certains transposent ensuite dans la vie civile. Ce n’est pas quelque chose qu’ils cachent ni qu’ils dramatisent.
L'Espagne et la Suisse sont deux pays très différents sur ce point. L'Espagne a supprimé le service militaire obligatoire il y a plus de deux décennies. La Suisse conserve une structure qui fait partie intégrante de l'identité du pays, même si le débat sur son utilité réelle ne faiblit pas. C'est l'une de ces différences que l'on ne trouve pas dans les brochures sur la Suisse, mais que l'on découvre un lundi de septembre lorsque son collègue ne se présente pas au bureau.