En Espagne, le tutoiement est un signe de proximité. Une personne qui vous vouvoie dès le début vous fait comprendre qu’il n’y a pas de distance entre vous, que la relation est d’égal à égal. Lorsqu’une personne vous vouvoie, cela signifie qu’il y a une certaine formalité ou une hiérarchie. Le code est assez clair.
En Suisse, les règles sont différentes. Dans la partie germanophone, le « tu » s’est largement généralisé dans le monde du travail. Cela n’a pas toujours été le cas : IKEA a été l’une des premières entreprises à rompre avec le protocole vis-à-vis des clients à Zurich dans les années 70, et on s’en souvient comme d’un événement qui avait suscité la surprise. Aujourd’hui, de nombreuses entreprises adoptent le « tu » dès le premier jour. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’on vous ait ouvert la porte de chez eux ni que vous allez vous faire des amis. Il y a des collègues qui se tutoyent depuis des années et qui, en dehors du travail, n’ont aucune relation. Le pronom ne dit rien de la distance réelle. Quelqu’un l’a bien résumé dans un commentaire que j’ai lu il y a quelque temps : « Je pensais que le “tu” signifiait qu’on pouvait parler franchement. Un jour, j’ai dit ce que je pensais et j’ai compris que ce n’était pas le cas. »
En Suisse romande, la situation est différente. Le vouvoiement perdure davantage, avec les supérieurs hiérarchiques, avec des personnes que l’on ne connaît pas, dans des situations formelles. Le passage au tutoiement, lorsqu’il a lieu, fait souvent l’objet d’une négociation explicite. C’est presque un moment à part entière. Pour quelqu’un venant d’Espagne, qui tutoie tout le monde sans y réfléchir, cela peut paraître étrange au début.
Une erreur courante consiste à transposer les codes espagnols dans une culture qui fonctionne selon des règles différentes. Du côté allemand, le « tu » utilisé trop vite peut vous amener à parler avec trop de franchise, trop tôt. Du côté français, un vouvoiement prolongé peut te donner l’impression de travailler depuis des mois parmi des inconnus. Dans les deux cas, c’est la signification du geste qui change, et non la distance réelle entre les personnes.