Beaucoup de gens quittent la Suisse en été en croyant qu'elle est « couverte » parce qu'ils ont la carte de la caisse de santé dans leur portefeuille. Et c'est vrai, dans certaines limites. Le problème est que ces limites comptent, et elles sont parfois découvertes au pire moment.
La carte LAMal a au dos la carte européenne d'assurance maladie (EHIC en anglais, CEAM en français). Cette carte donne accès, dans les pays de l'UE, de l'AELE et du Royaume-Uni, aux prestations médicalement nécessaires via le système public du pays où vous vous trouvez. Concrètement : si vous êtes malade en Espagne et que vous allez chez un médecin de la sécurité sociale, l'EHIC couvre la même chose que pour un citoyen espagnol. Les frais que vous y payez ne comptent ni pour ni contre votre franchise ou part suisse. Ce sont deux systèmes indépendants.
Le problème commence lorsque quelqu'un se rend dans une clinique privée en pensant qu'il est également couvert, lorsqu'il a besoin d'un rapatriement sanitaire, ou lorsqu'il voyage en dehors de la zone UE/AELE. Si vous allez aux États-Unis, au Japon ou au Mexique, la LAMal ne couvre que les traitements d'urgence, et jusqu'à deux fois ce qu'aurait coûté le même traitement en Suisse. Dans les pays où les frais médicaux sont beaucoup plus élevés que les Suisses, cela peut être très court.
Le résumé pratique : en Espagne et dans le reste de l'UE, l'EHIC au dos de votre carte de caisse de santé fonctionne bien pour les soins urgents dans le système public. Pour les cliniques privées, pour le rapatriement ou pour les destinations en dehors de l'Europe, une assurance voyage complémentaire est nécessaire. Cela coûte entre 15 et 40 euros pour un court trajet. De nombreuses boîtes complémentaires l'incluent déjà. Il est raisonnable de vérifier ce que vous avez avant de partir, et non après l'arrivée de la facture.