Le 1er août est la fête nationale suisse. Ce n’est ni l’anniversaire d’une bataille, ni celui d’une indépendance proclamée dans un contexte de tensions. C’est la date à laquelle, en 1291, les trois cantons fondateurs, Uri, Schwyz et Unterwalden, ont signé le Pacte fédéral, le document qui marque symboliquement la naissance de la Confédération. La Suisse n’est pas née d’une révolution. Elle est née d’un accord, ce qui en dit long sur son fonctionnement actuel.
La manière dont les Suisses célèbrent cette fête en est un reflet assez fidèle. Pas de défilé militaire dans la capitale, pas de discours présidentiel retransmis en prime time, ni de polémique politique sur ce que l’on commémore exactement. Ce qu’il y a, ce sont des feux de joie sur les collines et dans les montagnes, visibles à des kilomètres à la ronde, des feux d’artifice au-dessus des lacs, des discours des conseillers fédéraux diffusés dans les villages, et des enfants qui fabriquent des lanternes en papier pour défiler dans les rues à la tombée de la nuit. C’est une fête locale, tranquille, très participative, sans faste mais avec une présence réelle dans chaque commune du pays.
Pour nous qui venons d'Espagne, le contraste est frappant. Le 12 octobre, il y a un défilé militaire à Madrid et un débat sans fin sur sa signification. Le 1er août en Suisse, cela ne suscite pas ce genre de débat. Les gens se contentent de le fêter. Et si vous habitez près d'un lac, d'une rivière ou de n'importe quelle ville de taille moyenne, le spectacle nocturne vaut le détour.
Si c'est la première année que vous le vivez ici, notez-le dans votre agenda. C'est généralement un jour férié dans tout le pays, mais lorsqu'il tombe un lundi ou un week-end, la situation varie selon les cantons et les employeurs. Quoi qu’il en soit, c’est l’une de ces nuits où la Suisse ressemble un peu moins à ce que les gens imaginent depuis l’extérieur. Et bien plus à elle-même.