Aujourd'hui, 21 juin, c'est le jour le plus long de l'année : le solstice d'été. En réalité, la nuit de la Saint-Jean proprement dite est celle du 23 au 24 juin, la veille de la fête de Saint-Jean-Baptiste. Même si, dans de nombreux endroits, on confond déjà ces deux dates et que l'on commence à faire la fête dès cette semaine, il s'agit techniquement de deux événements distincts. Je le précise car, chaque année, dans le groupe, il y a toujours quelqu'un qui s'y perd, et cela ne fait pas de mal de clarifier les choses.
En Espagne, la nuit de la Saint-Jean est l'une des plus importantes du calendrier populaire, notamment en Galice, en Catalogne, dans la Communauté valencienne, au Pays basque et aux Canaries. On y allume des feux de joie sur la plage ou dans les villages, on y brûle des bouts de papier sur lesquels on a écrit ses vœux, on y boit de l’eau de mer censée porter chance, on saute par-dessus les flammes, et dans de nombreux endroits, la nuit dure jusqu’au lever du soleil. C’est l’un de ces rituels que ceux qui l’ont vécu dans leur enfance n’oublient pas de sitôt.
En Suisse, la « Johannisnacht » est une tradition populaire dans certaines communes, notamment en Suisse alémanique et dans certaines régions de Suisse romande, mais sa dimension collective est bien plus discrète. Ce n’est pas une nuit où les gens descendent massivement dans la rue. La grande fête populaire, avec ses feux de joie visibles de loin et ses feux d’artifice, a lieu ici le 1er août, jour de la fête nationale. Celle-ci revêt en effet une importance symbolique comparable. Le solstice ou la nuit de la Saint-Jean, en revanche, se déroulent dans une ambiance relativement calme. Si, ce vendredi, vous apercevez un feu de joie dans une commune suisse, c’est que vous êtes tombé sur l’un des rares endroits où la tradition est encore vivante. Ils sont rares.