La première fois que j'ai invité des collègues suisses à dîner chez moi, j'ai mis un certain temps à comprendre ce qui se passait. Nous étions à table depuis vingt minutes, le café était servi, la conversation allait bon train, quand soudain l'un d'eux a regardé sa montre et a dit qu'il avait des choses à faire. Cinq minutes plus tard, ils étaient tous partis. Je me suis retrouvé avec la vaisselle à faire et le sentiment d’avoir commis une erreur.
Je n’avais rien fait de mal. En Suisse, quand le repas est terminé, la réunion est terminée. L’après-repas tel que nous le concevons, cette prolongation naturelle où l’on continue à échanger, à discuter, à partager tranquillement le dessert et où le café dure une heure, ne fait pas partie du code culturel suisse. Ici, le repas, c’est le repas, et ce qui vient après, c’est autre chose. Ce sont deux moments distincts. Avec les années, on apprend à ne pas s’y attendre. Mais cela ne finit jamais par nous paraître tout à fait normal.
Cela a des conséquences pratiques dans de nombreux domaines. Au travail, les repas d’entreprise mettent fin à l’efficacité d’un comité de direction. Lors des réunions entre amis, il est beaucoup plus difficile d’atteindre cette ambiance informelle et détendue qui, en Espagne, ne s’installe qu’avec le vin. Et dans les relations personnelles, il faut gérer son temps différemment, car un long dîner qui se prolonge jusqu’à deux heures du matin n’est pas quelque chose que l’on peut considérer comme acquis. En contrepartie, l’avantage est que lorsqu’une personne vous donne rendez-vous pour déjeuner, elle sait exactement de combien de temps elle dispose et arrive à l’heure. La théorie est très belle, jusqu’à ce que les trois heures passées à table le dimanche te manquent.