Une fille de 18 ans déménage. Le courrier arrive toujours chez ses parents et personne ne l'ouvre. Les amendes du CFF s'accumulent à son insu. Un jour, on lui dit qu'il doit aller en prison six jours. Arrivez au centre pénitentiaire et découvrez plus d'amendes en attente : les six jours deviennent douze. C'est ce qui s'est passé dans la vraie vie de Carmela, aujourd'hui âgée de 33 ans. Quinze ans plus tard, elle dit que c'était comme se retrouver soudain dans un monde complètement différent, coupé de l'extérieur du jour au lendemain.
En 2024, plus d'un emprisonnement sur deux en Suisse était dû à des peines de substitution d'amendes impayées. Pas pour des délits graves. Le canton de Berne, avec les prisons à 103% d'occupation, demande maintenant que ces peines puissent être exécutées comme travail d'intérêt général. Ce qui en dit long sur la situation.
Le mécanisme est le suivant : si vous êtes contrôlé sans billet, vous recevez une amende du CFF. Si vous ne le payez pas, l'affaire passe au tribunal et devient une peine d'amende de droit pénal. Si vous ne payez pas non plus cela, le juge prononce une peine de substitution à la privation de liberté. Et en Suisse, cette peine est exécutée. Il n'y a pas beaucoup d'avertissements supplémentaires. Le courrier arrive, et si vous ne l'ouvrez pas ou si vous n'avez pas mis à jour votre adresse officielle, le processus continue quand même.
Ce qui attire l'attention dans ces témoignages, ce n'est pas seulement la gravité de la conséquence, mais la facilité avec laquelle il est possible de tomber dans cette situation sans se rendre compte que les choses ont empiré. Changer d'appartement sans mettre à jour l'adresse enregistrée, ignorer une amende en pensant qu'elle se résoudra d'elle-même. En Suisse, cela a une trajectoire assez prévisible.