C'est l'un des premiers chocs concrets en arrivant en Suisse. L'assurance de base obligatoire LAMal ne couvre pas la dentisterie pour adultes, sauf exceptions très spécifiques : accidents avec séquelles dentaires, certaines maladies graves qui affectent directement la bouche, et peu d'autres. Une révision de routine avec nettoyage peut coûter entre 150 et 300 francs. Une extraction, plus. Une endodontie avec couronne peut facilement atteindre 1 500 ou 2 000 francs selon le dentiste et le canton, sans plafond légal : les honoraires sont libres. Beaucoup de gens le découvrent lorsque la première facture arrive.
Pour se couvrir, il existe des assurances complémentaires spécifiques. Les principales caisses (CSS, Swica, Helsana, Sanitas, entre autres) ont des modules dentaires qui coûtent entre 20 et 80 francs par mois en fonction de la couverture et de l'âge de l'assuré. Ce qu'il faut savoir avant d'embaucher : il y a des périodes d'attente allant jusqu'à trois mois avant de pouvoir les utiliser, les remboursements annuels sont généralement limités à 1 000 ou 2 000 francs, et les conditions varient considérablement d'une entreprise à l'autre. Ceux qui attendent d'avoir un problème dentaire pour chercher une assurance arrivent généralement en retard.
Il existe une alternative que beaucoup de gens en Suisse utilisent sans trop l'annoncer : aller chez le dentiste en France ou en Espagne. Il n'y a pas de problème juridique avec cela. Une couronne en France peut coûter entre 300 et 600 euros. La même couronne en Suisse peut tripler ce prix. Pour ceux qui vivent près de la frontière, le calcul est simple. Pour les enfants, certains cantons ont des services de dentisterie scolaire gratuits ou très subventionnés : Genève et Vaud, par exemple, proposent des examens et des traitements de base gratuits pour les mineurs. Cela vaut la peine de le demander à la commune, car le service varie beaucoup selon les cantons et n'est parfois pas annoncé.