Commençons par l'essentiel : le 117 pour la police, le 118 pour les pompiers, le 144 pour l'ambulance et le 1414 pour le sauvetage aérien, le Rega. Ces quatre numéros fonctionnent dans toute la Suisse, 365 jours par an et dans toutes les langues. Si l'opérateur ne peut pas vous répondre en espagnol, il vous mettra en relation avec quelqu'un qui le peut. Ils ne figurent pas sur votre passeport, ne sont mentionnés dans aucune brochure de bienvenue, et certains les recherchent au moment le plus inopportun. Enregistrez-les dès maintenant.
Ce que beaucoup de gens ignorent, c'est qu'appeler le 144 n'est pas gratuit au sens où on l'entend habituellement. L'appel en lui-même est gratuit, mais l'intervention ne l'est pas. L'assurance de base LAMal couvre une partie des frais de transport en ambulance : en théorie la moitié, jusqu'à un maximum de 500 CHF par an pour un transport ordinaire, ou jusqu'à 5 000 CHF s'il s'agit d'une opération de sauvetage. Le problème, c'est qu'en Suisse, une ambulance peut facilement vous coûter entre 500 et 1 500 CHF rien que pour le trajet, selon le canton et la durée de l'intervention. Ce que l'assurance ne couvre pas, vous le payez de votre poche.
Le cas le plus frappant est celui du sauvetage en montagne. La Rega envoie des hélicoptères lorsque la situation l'exige, et une seule opération peut coûter entre 3 000 et 50 000 francs. Si vous êtes membre de la Rega, la cotisation annuelle est d’environ 40 CHF pour un adulte ou 70 CHF pour une famille, et le coût du sauvetage non couvert par l’assurance de base vous est directement pris en charge. Si vous n’êtes pas membre, vous recevez la facture complète correspondant à ce que la LAMal ne prend pas en charge. C’est l’une de ces choses que les Suisses connaissent parfaitement, mais que personne n’explique aux nouveaux arrivants.
Il convient également de mentionner le TCS : son service d'assistance couvre certains transferts médicaux et peut compléter ce que la LAMal ne prend pas en charge. Ce n'est pas la même chose que la Rega, et cela ne fonctionne pas toujours pour les urgences en montagne, mais pour les accidents de la route ou les situations médicales survenant en cours de route, cela peut s'avérer utile selon le contrat que vous avez souscrit. Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut retenir, c'est qu'en Suisse, les services d'urgence sont excellents, mais qu'ils ne sont pas gratuits, et que bien connaître ce que couvre votre assurance avant d'en avoir besoin fait toute la différence.