Arriver en Suisse, s'installer, commencer à travailler, chercher une garderie pour les enfants... Et l'inscription au bureau communal des habitants est en attente "quand on en aura le temps". Le problème est que cette procédure a un délai légal: dans la plupart des cantons, 14 jours à compter de l'arrivée. A Genève, 8 jours. Il ne s’agit pas d’une recommandation, c’est d’une obligation, dont le non-respect peut entraîner une amende.
Le bureau s'appelle selon la région linguistique : Contrôle des habitants en Suisse romande, Einwohnerkontrolle en Suisse alémanique, Controllo degli abitanti au Tessin. La procédure se déroule en personne et nécessite un passeport ou une pièce d'identité, un contrat de travail ou de location signé et une photographie récente. Dans de nombreuses communes, vous pouvez prendre rendez-vous en ligne. C'est là que la commune informe l'office cantonal des migrations, qui est celui qui traite le permis de séjour. Sans enregistrement municipal, le permis n'existe pas.
Ce que beaucoup de gens confondent, c'est l'ordre du processus : d'abord, vous vous inscrivez auprès de la municipalité, et le permis arrive plus tard, généralement par courrier sous forme de carte. Il ne s’agit pas d’une procédure distincte que vous devez suivre vous-même. C'est le même acte administratif. Dans certains cantons, le permis est délivré immédiatement, dans d'autres, le délai peut être de plusieurs semaines.
L'inscription auprès de la commune est aussi le point de départ de pratiquement tout le reste : ouvrir un compte bancaire, scolariser les enfants, accéder à certains services publics. Sans ce nombre d’habitants officiellement reconnu, de nombreuses portes restent bloquées. Cela vaut la peine de le faire correctement et à temps.