La mayoría de los españoles que llegan a Suiza saben que pueden conducir con su carnet español. Lo que no siempre saben es que ese derecho tiene un límite de tiempo. Una vez establecida la residencia en Suiza, el permiso de conducir europeo es válido durante 12 meses. Pasado ese plazo, conducir con el carnet español sin haberlo canjeado equivale a circular sin permiso válido, con las consecuencias que eso puede tener en caso de control o accidente.
El canje se realiza ante la oficina cantonal de circulación (Strassenverkehrsamt en los cantones alemanes, service des automobiles en los francófonos). Para ciudadanos de la UE o del EEE, el proceso es administrativo: no hay que superar ningún examen de conducción. Se presenta el permiso extranjero, se acredita la residencia, se paga una tasa que varía según el cantón (habitualmente entre 70 y 120 francos), y se recibe el permiso suizo. El carnet original se devuelve al país de emisión, así que no te lo quedas.
Hay que tener claro que el plazo de 12 meses cuenta desde la inscripción oficial en el municipio, no desde que cruzas la frontera. Si has tardado semanas en empadronarte, ese es el momento de referencia. El procedimiento puede variar ligeramente entre cantones, y algunos pueden requerir documentación adicional, como un informe médico en casos específicos. Vale la pena consultar directamente con el Strassenverkehrsamt del cantón donde vives antes de dejar pasar el tiempo.