Wenn man einem Kollegen zum ersten Mal sagt: „Herzlichen Glückwunsch, morgen hast du Geburtstag“, ist der Gesichtsausdruck, den er dabei macht, kein Ausdruck angenehmer Überraschung. Es ist eher ein leichtes Unbehagen, als hätte man gerade unwissentlich einen sozialen Fauxpas begangen. Und in gewisser Weise ist das in der Schweizer Kultur tatsächlich so. Vor dem eigentlichen Tag zu gratulieren, gilt als Unglücksbringer. Das ist kein unbedeutender Aberglaube, den die Leute nur so nebenbei praktizieren: Es gibt Menschen, die dich direkt und mit aller Ernsthaftigkeit der Welt darum bitten, es nicht zu tun. Für jemanden, der aus Spanien kommt, wo ein vorzeitiges Glückwünschen einfach ein Zeichen dafür ist, dass man daran gedacht hat, ist diese Reaktion ziemlich verwirrend.
Der Brauch geht auf die germanische Tradition zurück, das Glück nicht vorwegzunehmen und nichts zu feiern, bevor es tatsächlich eintritt: Man geht davon aus, dass man damit das Schicksal herausfordert. In der Deutschschweiz, zu der Kantone wie Zürich, Bern, Basel oder Aargau gehören, ist dieser Brauch tief verwurzelt. In der Romandie wird dieser Brauch etwas lockerer gehandhabt, existiert aber dennoch. Auch im Tessin gibt es Spuren davon. In der Praxis bedeutet das: Wenn du im Kalender siehst, dass dein Schweizer Kollege morgen Geburtstag hat, solltest du höchstwahrscheinlich bis zum Morgengrauen nichts davon sagen.
Was die Spanier am meisten überrascht, ist nicht so sehr der Aberglaube an sich, sondern dass er in ganz alltäglichen Arbeitssituationen funktioniert – bei erwachsenen Menschen, in Arbeitsbesprechungen. Und auch die Kehrseite fällt auf: Es gibt Schweizer, die erst dann mitteilen, dass sie Geburtstag hatten, wenn dieser bereits vorbei ist. Man kommt an einem Mittwoch ins Büro, jemand bringt einen Kuchen mit, und man erfährt, dass gestern sein Geburtstag war. Der Kuchen dient der nachträglichen Feier. In der Schweiz wird gefeiert, aber erst, wenn kein Risiko mehr besteht.