Eines der ersten Dinge, die spanische Eltern in der Schweiz feststellen, ist, dass das Schulsystem nicht so funktioniert wie in Spanien. Es gibt keinen einheitlichen Bildungsweg, der alle Schüler im Alter von 16 Jahren zum Gymnasium oder zur Berufsausbildung führt. In der Schweiz beginnt die Orientierung schon deutlich früher. Wenn Ihr Kind die Grundschule abschließt – je nach Kanton im Alter zwischen 11 und 13 Jahren –, wird es auf einen Bildungsweg ausgerichtet, der maßgeblich bestimmt, was es später studieren kann.
In den deutschsprachigen Kantonen erfolgt die Unterteilung meist zwischen dem Gymnasium und den verschiedenen Stufen der Sekundarschule, die üblicherweise als Sek A, B und C bezeichnet werden. Das Gymnasium ist der Bildungsweg, der zur kantonalen Maturität und von dort zur Universität führt. Je nach Kanton wählen zwischen 15 und 30 Prozent der Schüler diesen Bildungsweg. In einigen Kantonen gibt es eine Aufnahmeprüfung, in anderen entscheiden die Noten und die Empfehlung des Klassenlehrers. In der Westschweiz variiert das Modell, doch die Fachrichtung gibt es ebenfalls, wenn auch manchmal mit einer längeren einheitlichen Unterstufe.
Die Empfehlung des Klassenlehrers hat großes Gewicht. Und Eltern, die das System nicht kennen, die die Landessprache nicht gut beherrschen oder denen nicht bewusst ist, dass diese Weggabelung schon bald bevorsteht, entdecken dies manchmal erst zu spät. In Spanien hat man bis zum 16. Lebensjahr Zeit, sich zwischen Abitur und beruflicher Ausbildung zu entscheiden. Hier beginnt die informelle Berufsorientierung bereits in der fünften und sechsten Grundschulklasse, und die offizielle Entscheidung wird am Ende der Grundschule getroffen. Eltern, die das schon durchgemacht haben, sagen oft dasselbe: Niemand habe ihnen erklärt, dass die Entscheidung so früh getroffen werden müsse und dass der Spielraum so begrenzt sei.
Theoretisch gibt es Möglichkeiten, später den Bildungsweg zu wechseln. In der Praxis ist ein Wechsel von der Sekundarstufe I zum Gymnasium, sobald man bereits die Sekundarstufe besucht, zwar möglich, kommt aber selten vor. Deshalb haben viele Eltern mit Migrationshintergrund, die mit ihren Kindern im schulpflichtigen Alter in die Schweiz gekommen sind, das Gefühl, dass sie das Spiel begonnen haben, ohne die Regeln zu kennen. Sich vorab bei der Schule zu erkundigen, ist der beste Weg, um nicht erst zu spät davon zu erfahren.