In Spanien gilt die du-Form als Zeichen der Vertrautheit. Wenn dich jemand von Anfang an mit „du“ anspricht, signalisiert er dir damit, dass keine Distanz besteht und der Umgang auf Augenhöhe stattfindet. Wenn dich jemand mit „Sie“ anspricht, deutet dies auf Förmlichkeit oder eine Hierarchie hin. Die Regeln sind ziemlich eindeutig.
In der Schweiz gelten andere Regeln. Im deutschsprachigen Teil hat sich das „du“ in der Arbeitswelt stark verbreitet. Das war nicht immer so: IKEA gehörte in den 70er Jahren in Zürich zu den ersten Unternehmen, die die Etikette im Umgang mit Kunden durchbrachen, und man erinnert sich daran als etwas, das für Überraschung sorgte. Heute beginnen viele Unternehmen vom ersten Tag an mit dem „du“. Das bedeutet jedoch nicht, dass man dir die Haustür geöffnet hat oder dass du gleich Freunde finden wirst. Es gibt Kollegen, die sich schon seit Jahren duzen und außerhalb der Arbeit keinerlei Beziehung zueinander haben. Das Pronomen sagt nichts über die tatsächliche Distanz aus. Jemand hat es in einem Kommentar, den ich vor einiger Zeit gelesen habe, treffend auf den Punkt gebracht: „Ich dachte, das ‚Du‘ würde bedeuten, dass wir offen miteinander reden könnten. Eines Tages habe ich gesagt, was ich dachte, und gemerkt, dass das nicht der Fall war.“
In der Westschweiz sieht die Situation anders aus. Das „Vouvoiement“ wird länger beibehalten – gegenüber Vorgesetzten, gegenüber Unbekannten und in formellen Situationen. Der Übergang zum „Tuteo“, wenn er denn stattfindet, wird oft ausdrücklich ausgehandelt. Es ist fast ein besonderer Moment. Für jemanden aus Spanien, der jeden ohne nachzudenken mit „du“ anspricht, kann dies anfangs seltsam wirken.
Ein häufiger Fehler ist es, die spanischen Umgangsformen auf eine Kultur zu übertragen, in der andere Regeln gelten. Auf deutscher Seite kann das voreilige „du“ dazu führen, dass man zu früh zu offen spricht. Im französischen Sprachraum kann das anhaltende „Vouvoiement“ dir das Gefühl geben, schon seit Monaten unter Fremden zu arbeiten. In beiden Fällen ändert sich die Bedeutung der Geste, nicht die tatsächliche Distanz zwischen den Menschen.