Als ich zum ersten Mal Schweizer Kollegen zum Essen zu mir nach Hause einlud, dauerte es eine Weile, bis mir klar wurde, was da vor sich ging. Wir saßen schon seit zwanzig Minuten nach dem Essen beisammen, der Kaffee war serviert, die Unterhaltung lief reibungslos, und plötzlich schaute einer auf die Uhr und sagte, er müsse noch etwas erledigen. Fünf Minuten später waren alle gegangen. Ich blieb mit dem unabräumten Geschirr zurück und hatte das Gefühl, etwas falsch gemacht zu haben.
Er hatte nichts falsch gemacht. In der Schweiz ist das Treffen beendet, sobald das Essen vorbei ist. Das „Nachessen“, wie wir es verstehen – diese natürliche Verlängerung, bei der man sich weiter unterhält, diskutiert, in aller Ruhe das Dessert genießt und der Kaffee eine Stunde dauert –, gehört nicht zum Schweizer Kulturkodex. Hier ist das Essen einfach nur das Essen, und was danach kommt, ist etwas anderes. Es sind zwei verschiedene Momente. Mit den Jahren lernt man, es nicht zu erwarten. Aber es kommt einem nie ganz normal vor.
Dies hat in vielen Bereichen praktische Konsequenzen. Im Beruf machen Geschäftsessen der Effizienz eines Führungsgremiums ein Ende. Bei gesellschaftlichen Zusammenkünften ist es viel schwieriger, jene ungezwungene und entspannte Atmosphäre zu erreichen, die in Spanien erst mit dem Wein entsteht. Und in persönlichen Beziehungen muss man die Zeit anders einteilen, denn ein langes Abendessen bis zwei Uhr morgens ist nicht selbstverständlich. Dafür hat man den Vorteil, dass jemand, der sich mit einem zum Essen verabredet, genau weiß, wie viel Zeit er hat, und pünktlich erscheint. Die Theorie ist sehr schön – bis man die drei Stunden am Sonntag am Tisch vermisst.