1961 unterzeichnete Spanien ein bilaterales Abkommen mit der Schweiz, das die Ankunft spanischer Arbeitnehmer organisierte. Es waren junge Menschen zwischen 25 und 29 Jahren, 84% Männer, 70% verheiratet, meist ohne Berufsausbildung. Sie arbeiteten auf dem Bau, in der Metallindustrie, in der Hotellerie. 68% kamen nach damaligen Angaben aus Galicien. Und sie kamen mit dem Status eines Saisonarbeiters, dem berühmten saisonnier: Vertrag für maximal 8 Monate im Jahr, ohne die Möglichkeit einer automatischen Verlängerung, ohne das Recht, die Familie jahrelang zu bringen.
1973 machten die Spanier 2,22% der Schweizer Bevölkerung aus, aber fast 4% der Erwerbsbevölkerung. Sie leisteten einen beträchtlichen Teil der Arbeit, die das Wirtschaftswachstum des Landes unterstützte, lebten in Baracken oder Wohngemeinschaften, schickten Geld nach Hause und kamen jedes Jahr wie in der Saison zurück. Viele brauchten mehr als ein Jahrzehnt, um ihre Familie neu zu gruppieren, und einige haben es nie geschafft.
Der Status des Saisonniers verschwand erst 2002, als die bilateralen Abkommen zwischen der Schweiz und der Europäischen Union die Freizügigkeit normalisierten. Vierzig Jahre eines Systems, das ausländische Arbeitnehmer als Leiharbeitskräfte behandelte, erneuerbar oder nicht, je nach den wirtschaftlichen Bedürfnissen des Landes, ohne allzu viel Rücksicht darauf, was dies für die betroffenen Familien bedeutete.
Heute sind rund 110 '000 spanische Staatsbürger in der Schweiz registriert. Die meisten kamen nach der Krise von 2008, mit Universitätsausbildung, auf der Suche nach Arbeit in Sektoren, die sich völlig von denen der ersten Generation unterscheiden. Zwei Wellen, zwei sehr unterschiedliche Ankunftsbedingungen, das gleiche Land und in vielen Fällen die gleiche Einsamkeit der ersten Monate. Die Gruppe hat Mitglieder aus beiden Epochen. Das sagt viel aus, wenn man darüber nachdenkt.