Die meisten Spanier, die in der Schweiz ankommen, wissen, dass sie mit ihrem spanischen Führerschein fahren können. Was sie nicht immer wissen, ist, dass dieses Recht zeitlich begrenzt ist. Mit Feststellung des Wohnsitzes in der Schweiz ist der europäische Führerschein 12 Monate gültig. Nach diesem Zeitraum ist das Fahren mit einem spanischen Führerschein ohne Umtausch gleichbedeutend mit dem Fahren ohne gültigen Führerschein, mit den Folgen, die dies im Falle einer Kontrolle oder eines Unfalls haben kann.
Der Austausch erfolgt beim kantonalen Verkehrsamt (Strassenverkehrsamt in deutschen Kantonen, service des automobiles in französischsprachigen Kantonen). Für EU- oder EWR-Bürger ist das Verfahren administrativ: Es muss keine Fahrprüfung bestanden werden. Die ausländische Bewilligung wird vorgelegt, der Wohnsitz nachgewiesen, eine je nach Kanton unterschiedliche Gebühr entrichtet (in der Regel zwischen 70 und 120 Franken) und die Schweizer Bewilligung erhalten. Der Originalführerschein wird an das Ausstellungsland zurückgegeben, Sie behalten ihn also nicht.
Es muss klar sein, dass die 12-Monats-Frist ab der amtlichen Anmeldung in der Gemeinde gilt, nicht ab dem Grenzübertritt. Wenn die Registrierung Wochen gedauert hat, ist dies der Referenzzeitpunkt. Das Vorgehen kann von Kanton zu Kanton leicht variieren und in einigen Fällen sind zusätzliche Unterlagen erforderlich, beispielsweise ein ärztliches Attest. Es lohnt sich, vor dem Zeitvertreib direkt beim Strassenverkehrsamt des Wohnkantons nachzufragen.